油包水（W/O）型的乳液以油作為連續相或外相、以水作為分散相。而水包油（O/W）型的則以水水為連續相或外相，油類為分散相或內相。這兩類是可以變型的，隨著連續相和分散相之比的變化，W/O型可心轉變為O/W型，反這亦然。

無論哪種乳液，只要內相的體積大于一定值會發生變型。

在工業、農業、國防以及日用輕工業等方面經常用到很多類型的乳液，天然的如牛奶、天然橡膠、蜂蜜等；

人工合成的如合成膠乳、乳液修飾劑、乳液涂料、食用乳狀液、醫用乳狀液、油田乳液，其它如化妝乳液 、冷霜雪花膏、乳液聚合的高分子溶液等。